Rosnąca obecność Nowej Zelandii w amerykańskiej koszykówce uniwersyteckiej nie jest powodem do oburzenia

To jeden z największych turniejów koszykówki na świecie i z roku na rok frekwencja Nowozelandczyków na March Madness stale rośnie.

W turnieju pojedynczej eliminacji najlepsze amerykańskie uczelnie i ich wschodzące gwiazdy rywalizują ze sobą w bezlitosnym pokazie trybalizmu uniwersyteckiego. Są zespoły, fani, wyprzedane areny i dosłownie miliony widzów, którzy chcą zobaczyć, kto zostanie ukoronowany najlepszymi drużynami męskimi i żeńskimi w Ameryce.

Pośród tegorocznego chaosu na uniwersytecie ośmiu Nowozelandczyków zdobyło bilety na Big Dance – sześć w pierwszej lidze kobiet i dwie w kategorii mężczyzn, a Leah i Jenna Rose Mafua były o jedno zwycięstwo od dołączenia do nich na Uniwersytecie Central Arkansas.

Gwiazda Tall Ferns, Charlisse Leger-Walker, również pomogłaby stanowi Waszyngton w kolejnym powrocie, gdyby na początku tego roku nie doznała poważnej kontuzji nogi.

Napastniczka Uniwersytetu Colorado Boulder, Charlotte Whittaker, powiedziała 1News New Zealand, że powodem do świętowania jest rosnąca liczba zawodników w Nowej Zelandii studiujących w amerykańskim systemie uniwersyteckim, zwłaszcza w lidze kobiecej.

„Kiedy byłam młodsza, na próby nie przychodziło wiele dziewcząt, a Ameryka nie była tak naprawdę prostą lub wybraną ścieżką, którą podążało wiele dziewcząt i nie mówiono o tym jako o wielkiej szansie. ” – twierdzą absolwenci St Andrews College.

„Tak naprawdę nie sądziłam, że jest to możliwe aż do ostatnich dwóch lat szkoły średniej, czegoś, co naprawdę mogłabym zrobić i popchnąć w stronę swojej kariery.

„Widzenie Nowozelandczyków reprezentowanych teraz tutaj na March Madness to coś naprawdę wyjątkowego i mam nadzieję, że to zjawisko będzie się nadal rozwijać. Mam też nadzieję, że młode dziewczyny w kraju zobaczą w tym ogromną szansę i coś, co jest całkowicie dostępne”.

Pomagają to udowodnić piloci z University of Portland, którzy obecnie mają w swoim składzie trzech Nowozelandczyków.

Amy Shearer, Florence Dallow i Milika Samia tworzą część rosnącego międzynarodowego charakteru kobiecej drużyny z Portland – ze szczególnym wpływem Oceanii.

„Kiedy zostałem powołany, w tamtym czasie w drużynie było trzech Australijczyków, więc chcę powiedzieć, że to oni byli moim kandydatem w tym sensie, że trenerzy odnieśli dzięki nim pewne sukcesy, a potem trochę spuścili wzrok” – powiedział Shearer. .

„W tym roku jest nas sześcioro, pochodzą z Nowej Zelandii i Australii, a w zeszłym roku było nas 10, więc „porażka” była zdecydowanie bardzo duża dla Portland”.

Inwestycja ta zaczyna się opłacać także Portland.

W ciągu ostatnich dwóch lat drużyna Flyers regularnie występowała w March Madness, nie będąc na tym turnieju wcześniej od 1997 r.

Co więcej, Shearer stała się w tym sezonie czołowym strzelcem drużyny, a także liderką Konferencji Zachodniego Wybrzeża pod względem przechwytów, co zapewniło jej miejsce w pierwszym składzie we wszystkich konferencjach. Zdobyła także zwycięską trójkę przeciwko Gonzadze w Wielkim Finale Konferencji Zachodniego Wybrzeża, dzięki czemu Flyers zdobyli tytuł i zapewnili sobie wyjazd do March Madness.

Shearer powiedziała, że ​​środowisko, w którym żyje, napędza ją do odniesienia sukcesu na boisku i poza nim.

„Gra wśród rówieśników na wyższym poziomie jest bardzo motywująca i sprawia, że ​​chcesz przenieść swoją grę na wyższy poziom” – powiedziała.

Dobra passa Portland zakończyła się w pierwszej rundzie porażką z Kansas State, ale Kiwi zemścili się w następnej rundzie za sprawą Whittakera i Buffaloes.

Whittaker zaliczyła najgorszą passę w tegorocznym turnieju kobiet w Nowej Zelandii, przegrywając dziś rano w Sweet 16 89:68 z najwyżej rozstawioną drużyną ze stanu Iowa, w tym gwiazdą Caitlin Clark.

Clark, czołowa strzelczyni wszechczasów w historii kobiet NCAA, zasłużyła na swoją reputację zdobywając 29 punktów, 15 asyst i sześć zbiórek w zwycięstwie przed wyprzedaną halą w Nowym Jorku, którą z domu oglądały miliony widzów.

Whittaker powiedziała, że ​​popularność Clark nie przypomina niczego, czego kiedykolwiek doświadczyła.

„Doniesienia w mediach, oglądający widzowie, fani, którzy przyszli, po prostu wspaniale się to ogląda” – powiedziała.

„Biorąc pod uwagę wszystko, co się dzieje i rozwój sportu kobiecego, zwłaszcza relacje w mediach i wszystko, co otrzymuje Kaitlyn Clark, jest to dla nas świetna okazja, aby pomóc w rozwijaniu kobiecych obręczy”.

Była to także szansa na zdobycie dyplomu, coś, czego Shearer nigdy nie uważał za coś oczywistego.

„Zdecydowanie chcę nadal grać w koszykówkę… Tal Ferns to cel, a reprezentowanie swojego kraju na najwyższym poziomie to duży cel” – powiedziała.

„Ale najpierw muszę zdobyć tytuł magistra, to mój pierwszy i najważniejszy cel w przyszłym roku”.

Wykształcenie wyższe z pewnością nie jest powodem do szaleństwa.