Regionalne rugby: Odrodzenie w King Country po koszmarze sezonu 99

Jeden z najbardziej dumnych związków rugby w Nowej Zelandii rozpoczął swój setny sezon, zajmując najniższe miejsce w kraju. Neil Reed donosi, jak oldschoolowa duma i wartości inspirują King Country do odpowiedzi od
Koszmar 2021.

Zeszłoroczna tabela wyników Heartland Championship została przygotowana z myślą o ponurej lekturze graczy i kibiców King Country.

Zagrał osiem, przegrał osiem, z ogromną różnicą 254 punktów deficytu i tylko jeden punkt bonusowy za ich wysiłek.

Seria słabych wyników – w tym cztery porażki, gdy przeciwnik przekroczył granicę 50 punktów – sprawiła, że ​​wspięli się po drabinie mistrzostw Heartland.

Ale idź głębiej, a przekonasz się, że King Country kiedykolwiek startował w zeszłorocznych zawodach, sam w sobie był heroicznym wysiłkiem.

Federacja miała nie tylko regionalnych rywali do walki, ale także mocno dotknęła jej sierpniowa epidemia Delta Covid-19.

Obejmowało to nieobsługiwanie graczy z Te Kuiti, Otorohanga i Piopio – tradycyjnie niektórych twierdz rugby – przez większą część sezonu, ponieważ obszary te miały ograniczenia poziomu alarmu Covid 3, gdy delta rozprzestrzeniała się przez Waikato.

„Matt, w zeszłym roku było ciężko… jeśli mam być z tobą szczery”, powiedział Heraldowi dyrektor generalny King Country Rugby Union, Kurt McWilkin.

„Po osiągnięciu połowy Kompanii Heartland straciliśmy Północnego Króla… wszyscy wyszli [contention]. W zasadzie graliśmy w drugiej połowie firm z wyborem South King Country”.

Przy tak wielu graczach wyrzuconych z rywalizacji z powodu ograniczeń Covid-19 nie można winić KCRU, jeśli zdecydują się wycofać resztę swojej pierwszej drużyny z Mistrzostw Heartland.

Ale McWilkin powiedział, że to nigdy nie wchodziło w grę.

„Jesteśmy zdeterminowani, aby stworzyć zespół tak, aby nie wpływał na konkurencję” – powiedział. „Żaden zespół nie chce się pożegnać… więc chcieliśmy umieścić zespół na zewnątrz i dać z siebie wszystko”.

Ze względu na odstępstwa spowodowane wpływem ograniczeń Covid-19 w trakcie sezonu, w składzie wzięło udział ponad 50 graczy.

Wśród rekrutów, którzy odpowiedzieli na wiele połączeń kryzysowych związanych z selekcją, znajduje się doświadczony ślusarz Aaren Dunster. 43-latek wycofał się z rugby w 2017 roku po rozegraniu 109 meczów dla Baranów.

Jego powrót sprawia, że ​​staje w kolejce ze swoim 21-letnim synem Cruzem i 19-letnim siostrzeńcem Maximusem.

„Wielu rodziców nie grało u boku swojego syna i siostrzeńca po mojej stronie aktorskiej” – powiedział McWilkin. „Jest całkowicie w elitarnym towarzystwie”.

Dużą grupę zawodników stanowił Sam Kane, kapitan All Blacks, wracający po kontuzji z Ramsem w roli gościa.

Ograniczenia Covid-19 nie powstrzymają King Country w 2022 roku.

Ale podobnie jak inne hrabstwa – i to nie tylko te w Heartland Championships – miały sezon klubowy, w którym niektóre kluby „walczyły” o utrzymanie konkurencyjnej liczby klubów.

McWilkin powiedział, że to, co wydarzyło się w 2021 r., wpłynęło również na rekrutację w okolicy.

„Oczywiście, jeśli chodzi o wyniki, [with the Heartland team] Trudno jest przyciągnąć graczy, gdy jesteś 26. z 26 prowincji.”

„Ale to jest coś, czego nie możesz po prostu siedzieć i martwić się zbytnio i walić głową o ściany. Musisz wyznaczać sobie cele i dążyć do ich osiągnięcia”.

Byli to fani, którzy pozostali lojalni w trudnych czasach, a także federacja i gracze, którzy bronili bogatej historii King Country – w tym bycia domem dla ośmiu All Blacks, w tym braci Sir Colina Meadsa i Stana Meadsa – w celu prowadzenia zespołu. motywacja w ich stulecie.

„Nigdy już nie będziemy starą, niegrywalną drużyną League One, ale chcemy być najlepsi w Heartland” – powiedział McWilkin.

„Dokładamy wszelkich starań, aby być jak najlepszym stowarzyszeniem zarówno na boisku, jak i poza nim.

„W przeszłości było zdecydowanie zbyt wiele osób, które przewodziły temu związkowi, w tym bracia Meads. Wiemy, że mamy standardy, których musimy przestrzegać.

„Mieliśmy ciężki stary sezon w zeszłym roku i jest wiele pukaczy czekających na pęknięcie w tobie. Ale wtedy wiesz, kim są twoi prawdziwi kibice. Wciąż jest wiele osób pchających i pompujących dla King Country, i zrobimy co w naszej mocy, aby wspiąć się po drabinie.

W rundzie otwierającej Heartland 2022 zespół skosztował czegoś, czego brakowało w poprzednim roku; zdobyć.

Drużyna rozpoczęła swoją kampanię w zeszły weekend od zwycięstwa 30-22 nad Poverty Bay.

To był mocny początek sezonu, który McWilkin określił jako „wielki” rok dla King Country rugby, który świętuje setną rocznicę istnienia.

Weekend ma świętować w kwietniu.

Ale w tym czasie Nowa Zelandia wciąż była na czerwonym świetle Covid-19 – co obejmowało ograniczenia dotyczące wielkości zebrań w pomieszczeniach – i pełne obchody zostały przesunięte do 2023 roku.

„To jest miłe [for the union to reach 100]powiedział McKelkin. „Przygotowaliśmy koszulkę, aby uczcić stulecie wszystkich osób, które grały w lidze, a obok nich numery startowe.

„A w tym roku, w naszą setną rocznicę, będziemy bawić się staromodnymi bordowymi i złotymi koszulkami oraz bordowymi i złotymi skarpetkami. To część czapki dla graczy, którzy byli wcześniej.

„Jestem trochę tradycyjną osobą i uwielbiam starą koszulkę z kołnierzykiem… wygląda śmiertelnie”.

McQuilkin jest jednym z ulubionych chłopców rugby King Country. Zagrał 52 mecze z Baranami, oprócz 33 innych gier dla Northland.

Jego podróże w rugby zaprowadziły go do Irlandii w latach 90., gdzie pojechał grać w testowe rugby dla irlandzkiej drużyny narodowej. Odniósł również udaną karierę trenerską w Irlandii przed powrotem do Nowej Zelandii w 2016 roku.

McKillkin powiedział, że był „zaszczycony… mówiąc brutalnie szczerym”, ponieważ mógł teraz pracować w biurze hrabstwa tak dużo, że dało mu to tak wiele podczas dni gry.

„Czy to wyzwanie? Jasne. Czy wyszedłem ze swojej strefy komfortu? Jasne” – powiedział.

„Przejście od strony zabawy/szkolenia do strony zarządzania to piekielna zmiana. Ale lubię to i uczę się nowych umiejętności każdego dnia. Możliwość robienia tego w swoim rodzinnym hrabstwie to coś wyjątkowego.

„Chcę to robić tak długo, jak to możliwe, a potem mam nadzieję, że Federacja jest w lepszym miejscu, kiedy ją przekażę, kiedy do niej przyjdę”.

Kirke „upokorzył” ostatnie wyznanie

Gracz uznany za Gracza Roku w Heartland otrzyma nową nagrodę nazwaną na cześć jednego z największych graczy pochodzących z popularnego hrabstwa.

Medal Iana Kirkpatricka zostanie wręczony po raz pierwszy pod koniec sezonu delegatów 2022.

Jest to najnowsza nagroda przyznawana przez stowarzyszenia Heartland po Meds Cup, Lechor Cup i Bill Osborne Taunga, nazwana na cześć legend tej gry, która tak wiele dała niektórym z najmniejszych prowincjonalnych związków w Nowej Zelandii.

„To naprawdę skromne” – powiedział Herald Kirkpatrick, mieszkaniec Gisborne.

„Dobrze, że mają nawet taką nagrodę dla mężczyzn [in the Heartland Championship] Mają do czego dążyć… to daje im jakąś zachętę, by za każdym razem starać się być w 100 procentach. „

Kirkpatrick to legenda Poverty Bay i czarnego rugby.

Nakręcił All Black, reprezentując Canterbury – do którego przeniósł się, aby rozwinąć karierę rolniczą – w 1969 roku, zanim w następnym roku powrócił do Poverty Bay.

Następnie rozegrał 113 meczów dla All Blacks, w tym 39 testów. Grał także w rugby w Poverty Bay do 1979 roku.

Kirkpatrick jest zagorzałym obrońcą Heartland Championship, mówiąc, że regionalne rugby niższego szczebla pozostaje „rzeczą ważną” dla uczestniczących drużyn.

„To zdecydowanie ważne dla lokalnych społeczności” – powiedział.

„Społeczności powinny oczekiwać na sobotę i wyjść i wspierać swój zespół oraz sprawić, by było to popołudnie, w którym ich społeczność może być częścią”.

Bill Osborne Taunga po raz pierwszy zagrał w zeszłym roku w grze piątej szóstej play-off of Heartland, wygranej przez Poverty Bay.

Będzie teraz gotowy do złapania go na podstawie wyzwania jako Tarcza Ranfurly, której właściciele muszą go wystawić na próbę w meczach u siebie.

Zapowiadając nowe puchary w zeszłym roku, Steve Lancaster, dyrektor generalny nowozelandzkiego rugby (NZR), powiedział: „Bill i Ian mają wiele szacunku i many wśród hrabstw Hartland i jesteśmy wdzięczni, że przyjęli zaszczyt użyczenia ich nazwy tych dwóch specjalnych dodatków do naszej gry.

„Wierzymy, że Bill Osborne Taonga zajmie szczególne miejsce wśród drużyn Heartland Championship i będzie kwestionowany i broniony z taką samą pasją, jaką widzieliśmy od tak dawna w Ranfurly Shield”.

Osbourne zadebiutował z Wanganui zaledwie cztery dni po swoich osiemnastych urodzinach.

Od dwóch lat jest All Black, rozegrał 48 meczów dla reprezentacji, w tym 16 testów.

Jest także byłym prezydentem NZR.