„Przejdzie do historii”

Joseph Parker otrzymał pochwały od rywala wagi ciężkiej Anthony'ego Joshuy po zwycięstwie nad Zhili Zhangiem w Arabii Saudyjskiej, a Anglik powiedział, że Parker „przejdzie do historii”.

Parker doszedł do siebie po powaleniach w rundzie trzeciej i ósmej w drodze do decyzji większością punktów w ciągu 12 rund na Kingdom Arena w Riyadzie, ponieważ doskonała sprawność fizyczna Nowozelandczyka pozwoliła mu utrzymać tempo pracy, z którym Zhang po prostu nie mógł sobie poradzić.

Tymczasowe zdobycie tytułu mistrza świata WBO jest piątym z rzędu przez Parkera po porażce z Joe Joyce’em we wrześniu 2022 r. i jest następstwem jego ekscytującego zwycięstwa nad byłym mistrzem świata WBC Deontayem Wilderem na tej samej arenie tuż przed Świętami Bożego Narodzenia.

Gotowość Parkera do walki z kimkolwiek i gdziekolwiek – Joshua, Andy Ruiz Jr, Dillian Whyte, Dereck Chisora ​​i Carlos Takam również pojawiają się w jego CV – oraz jego umiejętność otrząsania się po rozczarowaniach, w tym porażce z Joyce’em (jego pierwsza porażka w karierze zawodowy sportowiec) i zyskał uznanie w całym świecie boksu.

Natychmiast po tym, jak Joshua znokautował Francisa Ngannou w oszałamiającym występie w głównym turnieju, były dwukrotny mistrz świata, który również jest w drodze na szczyt, nie pozostawił wątpliwości co do swojego szacunku dla Parkera.

„Dla mnie Parker myślę o zawodnikach wagi ciężkiej, którzy przejdą do historii” – Joshua powiedział IFL TV. „To ktoś, od kogo możesz się uczyć.

„Przeszedł przez swoje próby i udręki, ale wraca silniejszy i silniejszy. Oczywiście będę z nim walczyć, jeśli zajdzie taka potrzeba, ale poza tym chylę przed nim kapelusz.

Parker wróci do Auckland na okres poza sezonem po bardzo napiętym harmonogramie pod okiem trenera Andy'ego Lee oraz eksperta ds. żywienia i kondycji George'a Lockharta, dzięki czemu Parker wygląda tak dobrze jak zawsze podczas swojej 12-letniej kariery zawodowej.

Zhang, południowa łapa znana ze swojej siły nokautu, zdobywał powalenia prostą lewą ręką i prawym hakiem w tył głowy Parkera, ale podczas walki nie zrobił nic więcej.

Ciągłe ruchy i zwody Parkera osłabiły 40-letniego Zhanga, który w rundzie finałowej nie zadał ani jednego ciosu. Dla kontrastu, jeśli w ogóle poprawiła się szybkość rąk i tempo pracy 32-latka.

„To było trudne wyzwanie, oddałem kilka strzałów, ale udało mi się zachować spokój, skupienie i trzymać się planu, który zakładał boks, poruszanie się i walkę mądrze” – powiedział Parker.

Parker został skaleczony w nos ciosem, który powalił go za pierwszym razem.

„Trochę się zaniepokoiłem, kiedy poczułem krwawienie” – powiedział. „Chang to utalentowany zawodnik i musiałem bardzo szybko zregenerować siły. Jestem bardzo szczęśliwy i błogosławiony, że jestem w świetnej formie. Bardzo ciężko pracowałem, więc mogłem zregenerować się znacznie szybciej niż inni zawodnicy w tej samej sytuacji.

Głównym powodem sukcesu Parkera były jego przygotowania pod okiem Lee, a w szczególności jakość partnerów sparingowych, których Lee był w stanie przyciągnąć.

Parker jako zawodowiec walczył tylko z jednym południową łapą i pojawiały się pytania dotyczące kątów i kierunku ataku, którymi Chang mógł go niepokoić.

Jednak z takimi zawodnikami jak Chorwat Agron Smakici i 19-letni Anglik Musa Itauma, niepokonany od 22 zawodowych walk i według Lee będący przyszłym mistrzem świata, wspomagani przez Amerykanina Zacka Spillera i Chorwata Petara Milasa, Parker wyglądał na gotowego do zająć się większością rzeczy.

Wszystko to sprawiło, że jego budowa ciała była niezrównana. Oznaczało to również, że był w stanie łatwiej otrząsnąć się po tych dwóch momentach skrajnych przeciwności losu.

„Chang męczy się wieloma walkami, ale nie liczyliśmy, że się zmęczy. Mogłem stoczyć 20 rund, ale musiałem zachować się bardzo mądrze – wybierać uderzenia i momenty.

Odnosząc się do nokautów, powiedział: „Powiedziałem sobie, że to tylko nokaut”. Nie jesteś na to przygotowany, ale wtedy musisz pokazać prawdziwe serce.

Istnieje klauzula rewanżowa, która oznacza, że ​​Parker będzie musiał w następnej kolejności ponownie stoczyć walkę z Zhangiem – jeśli tak zdecyduje jego chiński przeciwnik – ale jest mało prawdopodobne, że będzie walczył ponownie przez co najmniej cztery miesiące.

Kolejną walką w wadze ciężkiej o znaczeniu światowym będzie przełożona walka Tyson Fury vs. Oleksandr Usyk o wszystkie pasy, która odbędzie się 19 maja w Riyadzie.

Elastyczność i umiejętności Parkera doprowadziły go do tego stopnia, że ​​Usyk, Joshua, Fury i Filip Hrjovic są potencjalnymi przyszłymi przeciwnikami, jeśli ponownie pokona Zhanga. Obecnie jest obowiązkowym pretendentem do tytułu mistrza świata WBO Usyka, czyli pasa Parkera zdobytego w 2016 roku.

Jeśli chodzi o wysiłek Joshuy – oszałamiające zatrzymanie w drugiej rundzie – Parker powiedział: „Ekscytujący, fantastyczny występ”.

Fury powiedział o Parkerze: „Jestem z niego bardzo dumny. Joe wykonał bardzo dobrą robotę, wracając po dwóch powaleniach. Pokazał serce mistrza i udało mu się”.