Planuje wysłać na orbitę całkowicie brytyjską misję astronautów

Czterech brytyjskich astronautów mogłoby wkrótce wyruszyć na orbitę z misją obejmującą całą Brytyjkę.

Nad planem pracuje amerykańska firma organizująca wizyty na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS).

Axiom z siedzibą w Houston podpisał protokół ustaleń z Brytyjską Agencją Kosmiczną, aby spróbować to osiągnąć.

Projekt będzie prawdopodobnie kosztować 200 milionów funtów lub więcej, ale zamysł jest taki, że będzie finansowany komercyjnie. Nie będzie żadnych wpłat od brytyjskich podatników.

Axiom powiedział BBC, że już trwają rozmowy z firmami i instytucjami zainteresowanymi finansowaniem.

Ostatnim Brytyjczykiem, który znalazł się na orbicie, był Tim Peake, który w 2015 roku poleciał na Międzynarodową Stację Kosmiczną jako astronauta Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA).

„To naprawdę ekscytująca i wyjątkowa szansa” – skomentował.

„Nikt wcześniej nie przeprowadził tak komercyjnej misji krajowej. To nowy paradygmat, który utoruje drogę przyszłemu sposobowi wykorzystania przestrzeni kosmicznej”.

Szczegóły są w tej chwili skąpe. Nie wybrano jeszcze żadnej załogi i nie ma jeszcze koncepcji, w jaki sposób zostanie ona wybrana.

Nie podano także celu podróży.

Obecnie wszystkie misje organizowane przez Axiom wykorzystują kapsuły należące do firmy SpaceX Elona Muska do transportu uczestniczących astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Ale Brytyjska Ekspedycja może być także wolnym samolotem. Oznacza to, że załoga spędzi kilka dni na orbicie Ziemi w samej swojej kapsule, przeprowadzając eksperymenty naukowe i badania terenowe, zanim powróci na Ziemię.

Jeżeli misja miałaby polegać na odwiedzeniu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Amerykańska Agencja Kosmiczna (NASA) nalegałaby na spełnienie pewnych warunków, a jednym z nich było to, aby w załodze znajdował się doświadczony astronauta. Kryterium to spełnia bardzo niewielu posiadaczy brytyjskich paszportów, a Tim Peake postrzega siebie jako oczywistego kandydata na stanowisko lidera.

Axiom, założony przez byłego urzędnika NASA odpowiedzialnego za Międzynarodową Stację Kosmiczną, przeprowadził do tej pory dwie misje, a trzecia ma wystartować w nowym roku.

Te wczesne projekty zapewniły możliwości lotów zamożnym osobom i astronautom finansowanym przez rząd, którzy nie uczestniczyli w regularnej rotacji załogi stacji.

Jeśli jednak nowa gospodarka kosmiczna na niskiej orbicie okołoziemskiej ma rozwijać się w sposób zrównoważony, musi wykraczać poza miliarderów i pieniądze rządowe. Musi przyciągnąć sektory, które tradycyjnie nie uczestniczyły w działalności kosmicznej.

Tejpaul Bhatia, dyrektor ds. przychodów w Axiom, pochwalił UKSA za jej przyszłościową strategię. Agencja skupiła się na zapewnieniu prywatnego wsparcia fali nowych firm kosmicznych.

„Wielka Brytania znajduje się obecnie w bardzo wyjątkowej sytuacji i jest liderem w zakresie komercjalizacji przestrzeni kosmicznej” – Bhatia powiedziała BBC News.

Axiom nie wymaga sponsorowania przez Wielką Brytanię. Potrafi po prostu samodzielnie zorganizować zadanie. Jednak wsparcie agencji daje projektowi więcej gwarancji.

„Planowanie misji kosmicznej to naprawdę złożone przedsięwzięcie, aby mieć pewność, że załoga jest dobrze dobrana, dobrze wyszkolona i oczywiście wszystko jest bezpieczne. Będziemy w tym odgrywać kluczową rolę, wraz z ESA, przeprowadzając część szkoleń ” – powiedział prezes UKSA Paul Pate: „To się zrobi”.

„Chcemy także osiągnąć wyniki naukowe w samej misji i mamy duże doświadczenie w wyborze eksperymentów z mikrograwitacją, obserwując na przykład oznaki starzenia.

„Ale to, co naprawdę podoba mi się w tym podejściu, to fakt, że ma ono charakter komercyjny, co stanowi sedno działalności Brytyjskiej Agencji Kosmicznej”.

Nie jest jasne, kiedy dokładnie misja Axiom-UK zostanie wystrzelona. Należy zabezpieczyć fundusze i sporządzić kompletną mapę akt misji. Poza tym, jeśli udasz się na stację kosmiczną, NASA ma co roku ograniczoną liczbę miejsc, w których może przyjmować gości komercyjnych – chociaż pobiera ogromne opłaty za taką możliwość, a cena „pokoju i zakwaterowania” przekracza 100 000 funtów za noc za osobę. osoba.

Axiom wkrótce rozpocznie podłączanie modułów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, które ostatecznie zostaną odłączone jako oddzielna konstrukcja, tworząc stację komercyjną, gdy doświadczone laboratorium na orbicie zostanie wycofane ze służby.

Duża część sprzętu potrzebnego do tego projektu jest produkowana we Włoszech w firmie Thales Alenia Space, która zbudowała większość obszarów mieszkalnych obecnej stacji kosmicznej.

Silne powiązania pomiędzy firmą Axiom a Europą doprowadziły w tym roku również do podpisania przez firmę protokołu ustaleń z Europejską Agencją Kosmiczną.

Europejskie państwa członkowskie postrzegają Axiom jako sposób na wysłanie większej liczby swoich obywateli na orbitę, biorąc pod uwagę ograniczoną liczbę możliwości lotów na ISS, które docierają bezpośrednio do ESA ze względu na jej członkostwo w projekcie stacji kosmicznej.

Węgry, Szwecja, Polska i Włochy poszukują alternatywy dla Axiom. Chociaż w przeciwieństwie do proponowanej misji brytyjskiej, kraje te będą finansować wyjazdy środkami publicznymi.

„Jesteśmy teraz w punkcie, w którym musimy naprawdę przygotować się na okres po ISS na niskiej orbicie okołoziemskiej; jest to również żądanie naszych państw członkowskich” – powiedział Daniel Neuenschwander, dyrektor ds. badań ludzi i robotów w ESA.

„Wiecie, że zaangażowanie w eksploatację Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zostało przedłużone [European research ministers] „Do 2030 r. Zobaczymy, co będzie potem” – powiedział BBC News.