Offutowi zarzuca się „pogardę” wobec klientów w związku z wysokimi cenami rachunków za wodę | Przemysł wodny

Politycy i działacze potępili proponowane podwyżki rachunków za wodę w Anglii i Walii, zarzucając organowi regulacyjnemu branży okazywanie „pogardy” klientom, którzy ucierpieli z powodu złej obsługi, odprowadzania ścieków i wycieków.

Kanclerz Rachel Reeves określiła w czwartek zalecenie Offwata, zgodnie z którym gospodarstwa domowe płacą średnio o 94 funty więcej w ciągu pięciu lat na finansowanie poprawy standardów środowiskowych, jako „gorzką pigułkę”.

Organ regulacyjny nałożył także bezprecedensowe specjalne środki na borykającą się z trudnościami Thames Water, umożliwiając dodatkową kontrolę największego brytyjskiego dostawcy w miarę narastania obaw co do tego, czy będzie on musiał przejść bolesną restrukturyzację, czy też zostać tymczasowo znacjonalizowany.

Prywatne przedsiębiorstwa wodociągowe w Wielkiej Brytanii stanęły w obliczu fali gniewu opinii publicznej po latach wycofywania wielomilionowych premii i zysków przy jednoczesnym niedostatecznym inwestowaniu w starzejącą się sieć, co prowadziło do wysokiego poziomu wycieków i przelewania się ścieków. Dane z marca wykazały, że w zeszłym roku do rzek i mórz zrzucono ponad 3,6 miliona godzin nieoczyszczonych odpadów ludzkich, co stanowi wzrost o 105% w porównaniu z poprzednimi 12 miesiącami.

Plany Offwata dotyczące pokrycia niezbędnych napraw poprzez podniesienie rachunków za gospodarstwa domowe spotkały się z gniewem aktywistów i polityków. Była piosenkarka, działaczka na rzecz wody, Fergal Sharkey, oskarżyła organ nadzorczy o podwójne obciążanie klientów poprzez „pozwalanie przedsiębiorstwom wodociągowym na zawyżanie rachunków na duże sumy w celu opłacenia infrastruktury, którą powinny już płacić”.

Keir Starmer powiedział, że konserwatyści pozwolili przemysłowi wodnemu „całkowicie wymknąć się spod kontroli”, a Partia Pracy rozważy „potencjalne dalsze regulacje”, aby uporać się z zanieczyszczeniami i rosnącymi rachunkami.

W czwartek urzędnicy ds. wody spotkali się z ministrem środowiska Stevem Reedem, zobowiązując się do naprawienia wycieków ścieków i lepszej obsługi klientów.

W przeglądzie Ofwat, będącym pierwszą oceną planów wydatków angielskich i walijskich przedsiębiorstw wodociągowych na lata 2025–2030, stwierdzono, że w ciągu pięciu lat mogą one wydać 88 miliardów funtów, które zostaną odzyskane z rachunków.

Liczba ta jest o około 16 miliardów funtów niższa niż sugerowały firmy, ale nadal budzi obawy, że konsumenci płacą cenę za wcześniejsze niedoinwestycje przedsiębiorstw wodociągowych, które od 1989 r. wypłaciły dywidendy w wysokości 78 miliardów funtów i zgromadziły długi na kwotę 60 miliardów funtów. Szterling.

Sharkey dodał: „Jestem teraz tak zły z powodu pogardy, jaką Ofwat okazuje klientom, że musimy wyjść na ulice przed Parlamentem, aby pokazać, że nie będziemy już tolerować ich chciwości, niekompetencji oraz całkowitego i całkowitego lekceważenia klientów i środowiska”.

Przegląd cen uznano za kluczowy dla zadłużonego przedsiębiorstwa wodociągowego Thames Water. Offwat podjął bezprecedensowy krok polegający na objęciu firmy „reżimem nadzoru nad transformacją”, poddając ją dodatkowej kontroli i zmuszając do regularnego raportowania o postępie działań mających na celu ograniczenie wycieków ścieków o 64%, ograniczenie wycieków o 19% i ograniczenie dostaw zakłóceń o 66%.

Przegląd raczej nie poprawi nastrojów inwestorów wobec spółki, która w przypadku niepozyskania nowych środków może zostać oddana pod administrację rządową. Upadek ten może oznaczać dodanie do budżetu państwa długów Tamizy w wysokości 15,2 miliarda funtów.

Po czwartkowym spotkaniu z Reedem urzędnicy przedsiębiorstwa wodociągowego zatwierdzili pakiet reform. Nowe środki zapewniają, że fundusze na infrastrukturę krytyczną zostaną przeznaczone na modernizacje przynoszące korzyści konsumentom i środowisku, a w przypadku ich niewykorzystania zostaną odzyskane.

Firmy zobowiązały się także, że „nadrzędnym celem” będą interesy klientów i środowiska, a gospodarstwa domowe i przedsiębiorstwa otrzymają podwójną rekompensatę za przerwy w dostawach wody.

Konsumenci otrzymają również płatności, jeśli dostawcy wystawią „zawiadomienia o zagotowaniu wody”, jak miało to miejsce w tym roku, kiedy pasożyt spowodował falę chorób w Devon.

„Nowy rząd zmusi przedsiębiorstwa wodociągowe do zajęcia się problemem nielegalnego odprowadzania ścieków do naszych rzek, jezior i mórz” – powiedział Reed. „Należało podjąć zdecydowane działania znacznie wcześniej, aby zapewnić, że pieniądze zostaną wydane na naprawę kanalizacji, a nie przeznaczyć na premie i zyski.”

Starmer powiedział, że Partia Pracy opracowuje plan „poradzenia sobie” z zarządzaniem zasobami wodnymi. Powiedział, że nie będzie to oznaczać nacjonalizacji całego przemysłu, do czego wzywają niektórzy działacze. Będzie to jednak prawdopodobnie wymagało większej organizacji i „czegoś, co bardzo mi się podoba, czyli przejęcia osobistej odpowiedzialności z góry”.

Liberalni Demokraci wezwali do wprowadzenia zakazu „upokarzających podwyżek cen narzucanych przez przedsiębiorstwa wodociągowe”. Rzecznik tej organizacji ds. środowiska, Tim Farron, powiedział: „To ogólnokrajowy skandal, że te haniebne firmy żądają więcej pieniędzy od rodzin i emerytów w obliczu kosztownego kryzysu, a jednocześnie wyrzucają surowe ścieki do naszych rzek”.

Agencja Środowiska już wcześniej stwierdziła, że ​​szefowie przedsiębiorstw wodociągowych powinni zostać uwięzieni za poważne zanieczyszczenie. Urząd ds. wody Ovat z opóźnieniem przyjął także ustawę zezwalającą na wstrzymanie premii dla kadry kierowniczej, jeśli firma dopuści się poważnych naruszeń prawa karnego.

Oczekuje się, że podwyżki rachunków za wodę zwiększą presję na rodziny dotknięte kryzysem wysokich kosztów utrzymania.

Mike Kyle, dyrektor naczelny Consumers Water Council, powiedział: „Miliony ludzi będą zdenerwowane i zaniepokojone perspektywą wyższych rachunków za wodę i będą kwestionować ich uczciwość, biorąc pod uwagę historię niepowodzeń i złą obsługę niektórych przedsiębiorstw wodociągowych”.

Doug Barr, dyrektor ds. polityki w Greenpeace UK, powiedział: „Teraz jest jasne, że te przedsiębiorstwa wodociągowe będą w dalszym ciągu żądać zysków i premii za dalsze niewykonywanie swojej pracy, dopóki otrzymają na to pozwolenie. Organ regulacyjny nie będzie w stanie rozwiązać tego problemu bez wsparcia rządu.” „W pełni za podejściem bardziej interwencyjnym”.

Była posłanka Partii Zielonych Sian Berry, była liderka partii, wezwała do nacjonalizacji przedsiębiorstw wodociągowych, twierdząc, że umożliwi to rządowi „rozsądne inwestowanie w rozpadającą się infrastrukturę bez obciążania naszych rachunków wszystkimi szkodami”.

Dyrektor naczelny Ofwat, David Black, powiedział: „Pozwólcie, że wyrażę się jasno wobec przedsiębiorstw wodociągowych. Będziemy uważnie monitorować realizację ich planów i pociągać je do odpowiedzialności za zapewnienie rzeczywistych ulepszeń dla środowiska i klientów”.

Water UK, która reprezentuje przedsiębiorstwa wodociągowe, zareagowała gniewnie na ograniczenia planowanych wydatków. Rzecznik powiedział: „Dzisiejsze ogłoszenie jest największą w historii cięcią inwestycji Ofwat. Jeśli sytuacja nie zostanie naprawiona, Ofwat powtórzy błędy z przeszłości”.

Władze twierdziły, że budowa nowych mieszkań byłaby utrudniona, poprawa jakości wody w rzekach spowolniłaby, a niedobory wody stałyby się bardziej prawdopodobne, gdyby przedsiębiorstwom nie pozwolono wydać więcej niż proponowane 100 miliardów funtów.

Jednak w czwartek akcje notowanych na giełdzie spółek wodociągowych wzrosły, a akcje Beynon, właściciela South West Water, wzrosły o 11%, co wskazuje, że inwestorzy uważają, że orzeczenie Ovwat było pozytywne dla branży.

Największe podwyżki rachunków, na które pozwolił Ofwat, dotyczyły spółki Southern Water, co spowoduje wzrost rachunków o 183 GBP do 603 GBP; Dŵr Cymru w Walii, w przypadku którego rachunki wzrosną o 137 funtów do 603 funtów, oraz Hafren Dyfrdwy, w którym rachunki wzrosną o 128 funtów do 524 funtów.

Offwat powiedział, że firmy zainwestują 10 miliardów funtów w walkę z powodziami burzowymi, aby ograniczyć wycieki o 44% w stosunku do poziomu z 2021 r. Wprowadzony zostanie szereg nowych celów środowiskowych, w tym nałożenie na przedsiębiorstwa w Anglii zadania ograniczenia wycieków do 16 przypadków rocznie do 2029 r. .