Klub National Rugby League (NRL) z siedzibą na Wyspie Południowej mógłby rozpocząć działalność już w 2026 roku, twierdzi jeden z najbardziej doświadczonych menedżerów sportowych w kraju.
Trwają rozmowy w sprawie włączenia Kia South Island do rozszerzonej premiery w nadchodzących latach.
Siedziba zespołu będzie znajdować się w Christchurch, a wielofunkcyjny stadion Te Kaha ma zostać ukończony do kwietnia 2026 r.
Projektowi przewodniczy były prezydent Nowej Zelandii i NRL, David Moffitt, który w ciągu najbliższych kilku tygodni planuje spotkać się z kierownictwem Australijskiej Ligi Rugby.
Jest to również następstwem osobnej oferty złożonej przez byłego menadżera ligi rugby w Canterbury.
Rywalizujące przedsięwzięcia staną teraz twarzą w twarz ze sobą w dążeniu do przeniesienia profesjonalnej ligi rugby na kontynent.
Od dawna mówiono o możliwości dołączenia drugiej drużyny Nowej Zelandii do Premier League, obok New Zealand Warriors.
Warriors zbliżają się do 30. rocznicy istnienia i dotarli do dwóch wielkich finałów NRL – w 2002 i 2011 roku – ale nie zdobyli jeszcze tytułu mistrzowskiego.
W zeszłym roku konkurencja powiększyła się do 17 drużyn, dodając drużynę Dolphins z półwyspu Redcliffe w Queensland.
Początkowe koncepcje na przestrzeni lat sugerowały włączenie klubu Wellington o nazwie Orcas, ale jeszcze się to nie zmaterializowało.
Moffitt, który był także odpowiedzialny za Sport England i Welsh Rugby Union, powiedział, że jego zainteresowanie klubem NRL z siedzibą na South Island sięga 2012 roku.
Przedstawiciele gry wyrażali już wcześniej niechęć do pomysłu franczyzy na South Island. Jednak teraz, po otwarciu stadionu Te Kaha w centrum Christchurch, Moffett uważa, że warto to przemyśleć.
„Fantastyczny nowy stadion będzie wielkim atutem National Football League” – powiedział.
„Żadna inna drużyna w NRL nie ma krytego stadionu. Zorganizujemy tam więcej meczów niż Crusaders”.
Dyrektor naczelna Otautahi, Carolyn Harvey Terry, stwierdziła, że podkreśliło to „pozytywny wpływ na miasto”.
Jeśli NFL zdecyduje się kontynuować plany ekspansji, będzie gotowa uwolnić zespół w 2026 roku, powiedział Moffett.
Oczekuje się, że budowa areny Te Kaha mogącej pomieścić 25 000 widzów ma zostać ukończona do kwietnia tego roku. Jest to również zgodne z dodatkową ofertą dla klubu NRL poza Papuą Nową Gwineą w tym okresie.
„Jeśli będą skłonni mieć dwa zespoły, będziemy przygotowani” – powiedział Moffett.
Wierzono, że drugi klub na tych wybrzeżach pomoże w zatrzymaniu lokalnych talentów, ponieważ około połowa australijskich rozgrywek składa się z zawodników Maorysów i Pasifików.
„Jest tylko jedna drużyna z Nowej Zelandii, więc zabierają tam dużą liczbę Nowozelandczyków, aby zagrali w zawodach. Uważamy, że zamiast przekraczać ten rów, powinni przekroczyć krótszy rów, Cieśninę Cooka, i dotrzeć do Christchurch. „
Powiedział, że kea pozostała również ikoną Wyspy Południowej i była postrzegana jako „jeden z najmądrzejszych ptaków”.
Choć dopiero na początku programu Moffitt powiedział, że za każdy sprzedany bilet klub przekaże dolara fundacji Save the Kea Foundation.
Zbadano także strukturę własności fanów.
Przyznał jednak, że konkurencja będzie zacięta w przypadku innych przedsięwzięć w całym regionie Tasman – w tym drugiego klubu w Brisbane, franczyzy Pacifica z siedzibą w Cairns i Firehawks, tego ostatniego wcielenia klubu Easts League.
Stało to na czele osobnej operacji o nazwie South Island NRL Bid Limited, kierowanej przez byłego prezesa Canterbury Rugby League Tony’ego Kidda.
Wiadomo, że Moffett wcześniej poprosił Kidda o kierowanie operacją, ale „z szacunkiem odmówiono”.
Kidd powiedział, że zaproponował alternatywne stanowisko w celu dalszego rozwijania propozycji współpracy z South Island NRL Bid Limited.
„David wskazał, że woli pełny udział lub nie, co skłoniło nas do życzymy mu wszystkiego najlepszego” – powiedział. „Jednocześnie pochwalamy wprowadzenie koncepcji „Co-Op Kea” i pozytywnie patrzymy na pojawienie się konkurencji”.
Moffitt powiedział, że w ciągu najbliższych dwóch tygodni spotka się po drugiej stronie rzeki Tasman z przewodniczącym Komisji Australijskiej Ligi Rugby, Peterem Flandysem i dyrektorem naczelnym NRL Andrew Abdo.
Tymczasem spółka South Island NRL Bid Limited poinformowała, że spotkała się z wyższą kadrą kierowniczą NRL podczas rundy otwarcia w Las Vegas.
„Otrzymaliśmy zachęcające wsparcie i jasny harmonogram dotyczący planów ekspansji”.
„Fanatyk telewizyjny. Miłośnik internetu. Ewangelista podróży. Pragnący przedsiębiorcy. Odkrywca amator. Pisarz”.
More Stories
Dwóch meloników Black Caps ma wątpliwości co do końcowego testu Indii
Tupou Vaa’i: „Gra dla All Blacks to dobry sposób, aby pokazać, że kocham mojego brata” | Reprezentacja Nowej Zelandii w rugby
Kibic Anglii nazywa Hakę „śmiesznym” i twierdzi, że należy go „posprzątać”