Naukowcy odkryli dwie „wcześniej niewidoczne” galaktyki oddalone o 29 miliardów lat świetlnych

Naukowcy odkryli dwie „wcześniej niewidziane” galaktyki znajdujące się około 29 miliardów lat świetlnych od Ziemi.

Dwie galaktyki „silnie zacienione przez pył” – nazwane REBELS-12-2 i REBELS-29-2 – zostały odkryte podczas obserwacji za pomocą radioteleskopów ALMA na pustyni Atakama w Chile.

Oba były wcześniej niewykrywalne dla soczewki optycznej Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, ponieważ były ukryte za zasłonami kosmicznego pyłu.

Astronomowie, którzy ją odkryli, szacują, że do 20 procent galaktyk we Wszechświecie jest podobnie przesłoniętych, a ludzkość jeszcze ich nie znalazła.

Jednak wiele z tych „zagubionych” galaktyk można pewnego dnia znaleźć za pomocą sprzętu, w tym nadchodzącego Teleskopu Kosmicznego Jamesa Webba.

Nowe badanie zostało przeprowadzone przez naukowców z Instytutu Nielsa Bohra na Uniwersytecie w Kopenhadze.

„Patrzyliśmy na próbkę bardzo odległych galaktyk, o których istnieniu wiedzieliśmy już z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a” – powiedział Pascal Ochs, adiunkt w Instytucie Nielsa Bohra.

Potem zauważyliśmy, że obaj mają sąsiada, którego wcale nie spodziewaliśmy się tam być.

„Ponieważ obie sąsiednie galaktyki są otoczone pyłem, część ich światła jest przesłonięta, co czyni je niewidocznymi dla teleskopu Hubble’a”.

Hubble został wystrzelony na niską orbitę okołoziemską w 1990 roku, podczas gdy naziemne radioteleskopy ALMA (Atacama Large Millimeter Array) rozpoczęły obserwacje naukowe w 2011 roku.

Najbardziej zaawansowany ALMA ma rozdzielczość przestrzenną pięć razy lepszą niż Kosmiczny Teleskop Hubble’a, który był kluczem do odkrycia.

ALMA łączy światło ze wszystkich 66 anten, aby stworzyć wysokiej rozdzielczości obraz i widma nieba oraz może przechwytywać fale radiowe emitowane z najzimniejszych i najciemniejszych głębin wszechświata.

Anteny Atacama Large Millimeter/Submarine Array (ALMA) w Chile, naprzeciwko wspaniałości Drogi Mlecznej

Zespół twierdzi, że światło z REBELS-12-2 i REBELS-29-2 przebyło około 13 miliardów lat, aby dotrzeć do Ziemi.

Porównując REBELS-12-2 i REBELS-29-2 z wcześniej znanymi źródłami z bardzo wczesnego Wszechświata (około 13 miliardów lat temu), zespół odkrył, że od 10 do 20 procent tych wczesnych galaktyk wciąż może być ukrytych za kosmicznym pyłem.

„Nasze odkrycie pokazuje, że na naszej mapie nieba może brakować nawet jednej na pięć najstarszych galaktyk” – powiedział profesor Ochs.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, który ma zostać wyniesiony na orbitę 22 grudnia tego roku po 25 latach rozwoju, pomoże ekspertom lepiej zrozumieć, kiedy i jak powstają galaktyki.

Powszechnie uważa się, że pierwsze galaktyki pojawiły się w pierwszych setkach milionów lat po Wielkim Wybuchu, chociaż astronomowie nie mają jeszcze pełnego zrozumienia tego, jak powstały galaktyki.

Kosmiczny Teleskop Hubble’a ma ponad 30 lat. To zdjęcie NASA pokazuje Hubble’a dryfującego nad Ziemią 19 maja 2009 r.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba NASA jest największym, najpotężniejszym i najbardziej złożonym teleskopem kosmicznym, jaki kiedykolwiek zbudowano

James Webb, między innymi, pomaga naukowcom widzieć przez kosmiczny pył znacznie lepiej niż Hubble czy nawet ALMA.

Profesor Ochs powiedział: „Następnym krokiem jest identyfikacja galaktyk, które przeoczyliśmy, ponieważ jest ich o wiele więcej, niż sądziliśmy. W tym miejscu Teleskop Jamesa Webba będzie dużym krokiem naprzód”.

Będzie bardziej czuły niż teleskop Hubble’a i będzie w stanie badać dłuższe fale, co powinno pozwolić nam z łatwością dostrzec te ukryte galaktyki.

Nowe badanie zostało opublikowane w czasopiśmie charakter temperamentu.