„Lucky Loser” – system finałów Super Rugby Pacific Finals ma nową odsłonę

Po latach majsterkowania przez organizatorów zawody, które obecnie nazywają się Super Rugby Pacific, w przyszłym sezonie przejdą kolejną zmianę w postaci nowego formatu finałów, w którym nagradzane będzie sześć najlepszych drużyn oraz, co najbardziej kontrowersyjne, „szczęśliwy przegrany”.

Upadek Melbourne Rebels oznacza, że ​​w turnieju w 2025 roku, który rozpocznie się tydzień wcześniej, 14 lutego, weźmie udział 11 drużyn. Sezon zasadniczy będzie wydłużony do 16 rund (więcej niż w tym roku).

Każda drużyna będzie miała dwie przerwy. Każda drużyna rozegra siedem meczów u siebie i siedem na wyjeździe. Zespoły zagrają dwa razy z czterema zespołami, a pozostałe sześć raz.

Sześć najlepszych drużyn awansuje do finałowych play-offów, co oznacza zmianę w porównaniu z ośmioma najlepszymi drużynami, które w poprzedniej edycji zakwalifikowały się do rozgrywek po sezonie zasadniczym.

54% najlepszych uczestników, którzy awansują do sezonu zasadniczego, prawdopodobnie zadowoli hardkorów bardziej niż 66% najlepszych, jak miało to miejsce wcześniej, ale to format trzytygodniowych finałów może stanowić większość nagłówków gazet.

W pierwszym tygodniu serii finałowej „kwalifikacyjne” finały odbędą się w formacie 1 na 6, 2 na 5 i 3 na 4, a gospodarzami turnieju będą drużyny z wyższych miejsc.

Trzej zwycięzcy finałów kwalifikacyjnych awansują do półfinału.

Dołączy do nich przegrywająca drużyna z wyższą rozstawą, opisana przez witrynę Super Rugby jako „szczęśliwy przegrany”, która straci jedno rozstawienie w losowaniu półfinałowym.

Mecze półfinałowe zostaną rozegrane w formacie 1 na 4 i 2 na 3, a drużyny z wyższych miejsc będą gospodarzami siebie nawzajem.

Dwóch zwycięzców półfinałów awansuje do finału, którego gospodarzem będzie drużyna z wyższej pozycji rozstawionej.

Koncepcja „szczęśliwego przegranego” jest nietypowa w świecie sportu zawodowego i może być próbą zapewnienia przynajmniej jednej australijskiej drużynie awansu do półfinału.

Innym, bardziej sprawiedliwym sposobem na umieszczenie sześciu najlepszych drużyn w systemie finałowym jest bezpośrednie przejście dwóch najlepszych drużyn do półfinałów, podczas gdy pozostałe cztery zespoły rywalizują o to, kto do nich dołączy.

Dodatkowym elementem rozgrywek będzie nieogłoszone jeszcze losowanie, w ramach którego kolejne mecze odbędą się w niedzielne popołudnie. Prawdopodobnie będzie to próba uniemożliwienia Narodowej Lidze Rugby zdominowania tego okresu, tak jak miało to miejsce w tym roku.

11 drużyn rywalizujących w przyszłym sezonie to ACT Brumbies, obrońcy tytułu Blues, Chiefs, Crusaders, Fijian Drua, Highlanders, Hurricanes, Moana Pasifika, NSW Waratahs, Queensland Reds i Western Force.

„Jesteśmy zachwyceni możliwością przedstawienia zaktualizowanej struktury, kilku nowych funkcji i daty rozpoczęcia kolejnego sezonu Super Rugby Pacific” – powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny Super Rugby Pacific, Jack Mesley.

„Fani są zawsze w centrum naszej uwagi i choć pełne losowanie zostanie opublikowane w nadchodzących dniach, chcieliśmy dać im już wcześniej pogląd na to, czego mogą się spodziewać w 2025 roku.

„Oferta trzech meczów w niedzielne popołudnie ułatwi rodzinom przeżycie emocji, jakie mają do zaoferowania Super Rugby Pacific Championship, a my nie możemy się doczekać, aby wykorzystać tę ofertę w przyszłych sezonach.

„Jesteśmy szczególnie podekscytowani nową serią finałów, która ma na celu organizowanie wysoce konkurencyjnych meczów i nagradzanie drużyn, które zajmą pierwsze miejsca w tabeli”.