Duet Kiwi zdobył w latach 70. tytuł American College National

Dwóch Kiwi przeszło do historii w Stanach Zjednoczonych, wygrywając mistrzostwa krajowe Collegiate Premier Sevens z Mount Saint Mary’s University w Maryland.

To nagroda, która wciąż tkwi głęboko w sercach Haydena McKaya i Keahi Horana, którzy nigdy nie mieli być w drużynie — i tak naprawdę nigdy się nie znali; Tylko wspólnie przez przyjaciół rodziny.

Mackay jest na pierwszym roku Takapuna Grammar na stypendium rugby, więc przejście do Sevens było stosunkowo łatwe. Jednak Horan, który pochodzi z Papamoa, jest w USA, aby grać w piłkę wodną – sport, który Nowa Zelandia lubi.

„Skończyło się na tym, że spotkałem jednego z facetów rugby i powiedziałem mu, że jestem z Nowej Zelandii, a on powiedział, chodź poćwiczyć i zagraj w rugby” – powiedział Horan.

„Więc poszedłem na trening, wyrzuciłem piłkę poza boisko, byłem na pogrzebie, więc kopnąłem ich i kopnąłem bramkę, która spadła boso z linii bocznej, cóż, reszta to historia!”

Teraz przeszli do prawdziwej historii, pokonując koledżową potęgę rugby Indianapolis 19-5 w uważanych za największe uniwersyteckie zawody sportowe w rugby, jakie kiedykolwiek odbyły się; 122 drużyn, z czego 36 w pierwszej lidze.

„Mamy nauczycieli, którzy przychodzą na zajęcia i mówią: dobra robota – bardzo nas zwalają, ponieważ jesteśmy młodym uniwersytetem z 2000 roku, więc jest to coś znacznie większego niż my” – powiedział McKay.

Tym, co sprawiło, że zwycięstwo było jeszcze słodsze, było to, że wszyscy zawodnicy zostali skreśleni, w dużej mierze dlatego, że przed tegorocznym turniejem nie przebrnęli przez pierwszą rundę.

Horan wyjaśnił: „Otrzymaliśmy tylko 22 punkty we wszystkich turniejach, a wygraliśmy dzięki obronie i zaprezentowanej pozycji”.

„Nikt nie spodziewał się, że zagramy tak dobrze, więc wykorzystywaliśmy to w każdym meczu i po prostu wychodziliśmy, aby cieszyć się i grać to, co było przed nami i dla siebie nawzajem – i ostatecznie pomogło nam to przekroczyć linię”.

Istnieje również fakt, że Mount St Mary’s nie jest uważane za „rugby uniwersyteckie”.

University of Maryland dołączył do zespołu Seventeen zaledwie dwa tygodnie przed Nationals, gdzie spędzili wiosnę skupiając się na 15s.

Przy takim wyniku punkt ciężkości jest ustawiony na przesunięcie.

„Ponieważ Sevens jest częścią igrzysk olimpijskich, przeznacza się na to dużo funduszy, więc staje się coraz większy” – dodał Horan.

Wracając do piłki wodnej dla Horana – który pewnego dnia chce wziąć udział w igrzyskach olimpijskich z Nową Zelandią, McKay jest chętny do pracy nad profesjonalną karierą rugby w Stanach Zjednoczonych. Niedawno został wybrany do reprezentacji USA do lat 20, więc nie pojedzie do domu na lato, jak robi to większość Kiwi, którzy studiują w Stanach.

Chcieliby też dodać kolejny drobiazg do swojej kolekcji Nationals (która obejmuje trofeum i medal seniora).

„Trener myśli, że zdobędzie kilka mistrzowskich pierścieni” – powiedział Horan.

„Mam nadzieję, że dostanie podwyżkę stypendium” – żartował McKay.