Comet Atlas może być podmuchem przeszłości

Podejrzewa się, że około 5000 lat temu kometa mogła przelecieć 23 miliony mil od Słońca, bliżej niż planeta Merkury. Kometa była prawdopodobnie fascynującym widowiskiem dla cywilizacji w Eurazji i Afryce Północnej pod koniec epoki kamienia.

Jednak ten anonimowy gość kosmiczny nie jest odnotowany w żadnej znanej relacji historycznej. Skąd więc astronomowie wiedzą o istnieniu takiego międzyplanetarnego intruza?

Wchodzi kometa ATLAS (C/2019 Y4), który zadebiutował na początku 2020 roku.

Atlas komety, który został po raz pierwszy wykryty przez system ostatniego ostrzeżenia o wstrząsie Ziemi (ATLAS), obsługiwany przez University of Hawaii, szybko spotkał nagłą śmierć w połowie lat 20. XX wieku, kiedy rozpadł się na serię małych odłamków lodu.

W nowym badaniu wykorzystującym obserwacje z Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, astronom Quanzhi Ye z University of Maryland w College Park donosi, że ATLAS jest fragmentem wyciętym z tego 5000-letniego gościa. czemu? Ponieważ Atlas podąża tą samą orbitalną „torem kolejowym”, co kometa widziana w 1844 roku. Oznacza to, że te dwie komety mogą być rodzeństwem dużej komety, która oddzieliła się kilka wieków temu. Astronom-amator Mike Meyer po raz pierwszy zauważył związek między dwiema kometami.

Te winne rodziny są powszechne. Najbardziej dramatyczny widoczny przykład miał miejsce w 1994 roku, kiedy skazana na zagładę kometa Shoemaker-Levy 9 (SL9) została rozerwana na szereg kawałków przez grawitację Jowisza. Ten „pociąg komet” nie przetrwał długo. Spadła kawałek po kawałku na Jowisza w lipcu 1994 roku.

Ale Comet Atlas jest po prostu „dziwny”, mówi Ye, który obserwował ją z Hubble’em w czasie zawalenia. W przeciwieństwie do rzekomej pierwotnej komety, Atlas rozpadł się, gdy znajdował się dalej od Słońca niż Ziemi, w odległości ponad 100 milionów mil. To było daleko poza odległością, jaką jej ojciec przebył przez słońce. – To potwierdza jego dziwność – powiedział Ye.

„Jeśli jak dotąd oddzieliło się od Słońca, jak przetrwało ostatnie przejście wokół Słońca 5000 lat temu? To jest wielkie pytanie” – powiedział Yi. „To bardzo niezwykłe, ponieważ nie spodziewamy się tego. Po raz pierwszy od dłuższego czasu widziano, jak członek rodziny komet eksploduje, zanim zbliży się do Słońca”.

Obserwacja rozpadających się fragmentów dostarcza wskazówek, w jaki sposób oryginalna kometa została poskładana. ten konwencjonalna mądrość jest to, że komety to delikatne skupiska pyłu i lodu. Może być grudkowaty, jak budyń z rodzynkami.

W nowym artykule opublikowanym w Czasopismo astronomicznePo roku analiz Yi i współbadacze donieśli, że jeden segment ATLAS uległ rozpadowi w ciągu kilku dni, podczas gdy inny segment utrzymywał się przez tygodnie. „To mówi nam, że jedna część jądra była silniejsza od drugiej” – powiedział.

Jedną z możliwości jest to, że końce wyrzuconego elementu mogły obrócić kometę tak szybko, że siły odśrodkowe rozerwały ją na strzępy. Alternatywnym wyjaśnieniem jest to, że zawierał tak zwany super muchowy śnieg, który zdmuchnął kawałek jak eksplozja atmosferycznych fajerwerków. „To skomplikowane, ponieważ zaczynamy dostrzegać te hierarchie i ewolucję fragmentacji komet. Zachowanie komety Atlas jest interesujące, ale trudne do wyjaśnienia”.

Ocalały brat komety Atlasa miał wrócić dopiero w pięćdziesiątym wieku.