Chłopcy z Blackstaff: James Graham i Barry Sloan rozmawiają o wskrzeszeniu historycznego dramatu telewizyjnego z lat 80.

Regularnie pojawia się na listach najwspanialszych seriali telewizyjnych wszechczasów – teraz Boys From the Blackstuff debiutuje na scenie w Liverpoolu. Czy konsekwentna historia bezrobocia może przemówić do nas w 2023 r.?

Drzwi otwierają się i grupa wiwatujących członków obsady i ekipy wychodzi na światło dzienne, aby odpocząć od prób.

Następnie w drzwiach pojawia się kolejna osoba ubrana w czarną koszulę i marynarkę, z czarnymi włosami i charakterystycznym czarnym wąsem.

Jego oczy również wydają się czarne i puste. Może to nadal leży w jego charakterze. Być może to po prostu efekt ciężkich porannych treningów.

Tak czy inaczej, jest to niewątpliwe, ekscentryczne i głęboko niepokojące.

Mężczyzna w milczeniu wyciąga rękę. W pełni oczekuję, że przedstawi się tymi słowami: „Jestem Yosser Hughes. Pracuję”, po czym nastąpi szybkie skinienie głową.

Yosser Hughes był jedną z postaci, które w Boys From the Blackstuff w Liverpoolu walczyły – i w przypadku Yossera często im się to nie udawało – utrzymać głowę nad wodą w obliczu szalejącego bezrobocia i upadku przemysłu w Liverpoolu.

Stał się jedną z najbardziej ekscytujących i zapadających w pamięć postaci w historii brytyjskiej telewizji, a jego wizerunek i hasło utrwaliły się w brytyjskiej kulturze lat 80.

Serial zdobył w 1983 roku nagrodę BAFTA dla najlepszego serialu dramatycznego, a w 2000 roku zajął siódme miejsce na liście najlepszych seriali telewizyjnych wszech czasów Brytyjskiego Instytutu Filmowego.

Bernard Hill grał Yussera w telewizji. W pierwszej fazie adaptacji wystąpił Barry Sloan, aktor z Hollyoaks i The Bay, znany również z roli Kapitana Price’a w grach Call of Duty.

Nowy „Yuser” idzie usunąć wąsy. Kilka minut później Sloan pojawił się ponownie, przemieniony w Yossera bez warg i ubrany w koszulkę Oasis.

Wąsy to niedawny dodatek do prób. Reżyserka Kate Wasserberg powiedziała aktorowi: „Mam wrażenie, że jego ego zrobiło dziś ogromny skok dzięki wąsom”. „To było naprawdę dobre. Pijący moc”.

„Wiesz, tylko trochę odgrywania ról” – uśmiecha się Sloan.

Jak to jest grać tak pełną postacią? „To fajna zabawa” – odpowiada Sloan, po czym dodaje: „To wyzwanie. To rodzaj roli, która wymaga pełnego zaangażowania i pełnego zaangażowania, co mnie ekscytuje i dumę”.

„Ten [show] To coś znaczy. Samo granie z nim wywołuje we mnie wiele emocji, ponieważ trudno się z tym utożsamić. „Mówimy o pokoleniu moich rodziców i dziadków”.

Sloane spędził dzieciństwo w Liverpoolu „w żarze” kłopotów, które przedstawił na ekranie pisarz Alan Bleasdale.

The Blackstuff Boys opowiadają historię pięciu mężczyzn, którzy pracowali w ekipie na wybiegu, zanim wrócili do rodzinnego miasta i odkryli, że nie ma tam żadnej pracy – z wyjątkiem nielegalnej pracy zarobkowej, która wpędziła ich w kłopoty z surowym systemem świadczeń.

Yosser był najbardziej skrajny z całej piątki i wydawało się, że osiągnął granicę rozsądku. Bleasdale opowiadała o wzorowaniu się na prawdziwym mężczyźnie, który pewnego razu wszedł do kawiarni i zamówił sześć talerzy gotowanych jajek, po czym zaczął bić każdy z nich.

„To prawdziwi faceci, to prawda” – mówi Sloan. „Jest wśród nas zbyt wielu Josesów Hughesów, więc nie zapominamy”.

Wasserberg opisuje Yossera jako „ludzki wrak tego, co się dzieje, gdy ktoś całym sercem wierzy w marzenie Thatcher i je zdradza”.

„Boys From the Blackstuff” wyemitowano po raz pierwszy w 1982 r., trzy lata po tym, jak Margaret Thatcher została premierem, i często uważa się go za najdobitniejszy obraz wpływu jej polityki na miasta północne.

Scenarzysta James Graham, znany z seriali telewizyjnych Sherwood, Quiz i Brexit: The Uncivil War, a także sztuk o Garethu Southgate i Rupercie Murdochu, we współpracy z samym Bleasdale zaadaptował serial dla Royal Court Theatre w Liverpoolu.

„Nieproporcjonalnie duży ból zadano niektórym społecznościom w okresie przejściowym od lat 70. do 80. XX wieku” – mówi Graham. „Ludzie mogą się zgadzać lub nie, co do konieczności tego. Nie o to chodzi w tym programie. Program opowiada o kosztach ludzkich”.

Tak naprawdę Blaisdell napisała większość scenariuszy, zanim pani Thatcher doszła do władzy – porty i fabryki były zamknięte przez całe lata 70. – ale serial uchwycił miejsca traumy odczuwanej w Liverpoolu podczas jej kadencji. Bezrobocie w mieście osiągnęło najwyższy poziom ponad 20 procent, czyli dwukrotnie więcej niż średnia krajowa, w połowie lat 80.

Pochodzący z dawnej wioski górniczej w Nottinghamshire Graham twierdzi, że czuł więź z trudną sytuacją Liverpoolu. Kontynuuje: „Myślę, że powinniśmy być źli z powodu poziomu zadawanego nam bólu”.

„To, co Alan zrobił tak pięknie i radykalnie, nie oznaczało wstydu, ale spojrzenie na prawdziwą skalę ludzkiego cierpienia i to, jak oznacza to, że rodziny i przyjaciele zwracają się przeciwko sobie, a miasto zwraca się przeciwko sobie.

„Ale to także sprawia, że ​​wydaje się to naprawdę przygnębiające.

„To, co zrobił, co było naprawdę radykalne, polegało na wniesieniu do tego humoru, dowcipu i psot oraz stworzeniu tak żywych, niezwykłych postaci, jak Yossar Hughes, który jest ikoną tego miasta i brytyjskiej telewizji”.

Podobnie jak serial telewizyjny, akcja sztuki rozgrywa się na początku lat 80. Choć miasto zmieniło się pod wieloma względami, Graham uważa, że ​​40 lat później ta historia jest „frustrująco aktualna”.

„Teraz jest jasne, że jest zupełnie inaczej, ponieważ mamy niemal rekordowy poziom zatrudnienia, ale sytuacja jest tak niepewna jak nigdy dotąd” – mówi.

„Czasami w Boys From the Blackstuff ludzie nie mieli pracy, a w dzisiejszych czasach czasami ludzie mają trzy prace – ale nadal żyją pod presją ekonomiczną i ubóstwem pracy, którego doświadczają ci bohaterowie, oraz brakiem nadziei”.

Biorąc pod uwagę ekonomię koncertów i koszty życia w czasach kryzysu, „to inna scena, ale to samo uczucie i ten sam nastrój” – mówi Graham.

Obecnie stopa bezrobocia w Liverpoolu jest znacznie niższa niż w latach 80. XX wieku, ale nadal jest wyższa od średniej w Wielkiej Brytanii, a oficjalne statystyki mówią, że pozostaje to jeden z najbardziej biednych obszarów w kraju.

Sloan ma nadzieję, że młodzi ludzie z Liverpoolu przyjdą obejrzeć przedstawienie i wierzy, że dowiedzą się o tym, przez co przeszli Yosser, Chrissie, Lugo, George i Dixie.

„Jak oni mogą się w tym nie widzieć? Tak naprawdę nic się nie zmieniło” – mówi. „To nie powinno mieć znaczenia. Nie powinieneś móc powiedzieć: «O tak, w miastach i miasteczkach w całym kraju są ludzie, których nie stać na zapewnienie swoim dzieciom jedzenia na stole».

„Nadal to czujemy. To jest właśnie tam, to jest właśnie tam” – mówi, wskazując z ławki przed salą treningową różne miejsca w mieście.

„Powinniśmy krzyczeć tak głośno, jak ten utwór. To punkowy utwór i nie widzę w nim wystarczającej złości”.

Wkrótce wąsy pojawiają się ponownie, treningi zostają wznowione, a Joser Hughes znów podnosi się na duchu.

Spektakl Boys From the Blackstuff można oglądać w Royal Court Theatre w Liverpoolu do 28 października.