Bezos, Branson, Musk: Co musisz wiedzieć o nowym wyścigu kosmicznym | nowości naukowe i technologiczne

Kosmiczny wyścig ubiegłego wieku był rywalizacją światowych supermocarstw i sprawdzianem ich ideologii. Okaże się uosobieniem całej zimnej wojny między kapitalistycznymi Stanami Zjednoczonymi a socjalistycznym Związkiem Radzieckim.

Pistolet startowy w wyścigu do przyszłości został wystrzelony w 1961 roku, kiedy prezydent John F. Kennedy zobowiązał się do „osiągnięcia celu, przed końcem tej dekady, lądowania człowieka na Księżycu i bezpiecznego powrotu na Ziemię” i zakończył się zwycięstwo USA w dniu 24 lipca 1969 r., kiedy załoga Apollo 11 bezpiecznie wyruszyła w misję na Pacyfiku.

W dzisiejszych wyścigach nie ma takich zakładów. Nie chodzi o przyszłe wartości, tylko o ego trzech miliarderów. Dwóch z tych ludzi będzie korzystać z własnych firm zajmujących się lotami kosmicznymi, aby wystartować z tej planety w ciągu najbliższych kilku tygodni, więc oto, jak porównają i co musisz wiedzieć:

„Moja matka nauczyła mnie, by nigdy się nie poddawać i sięgać do gwiazd” – powiedział sir Richard Branson, deklarując, że będzie jednym z pierwszych, którzy wystartują z misją jego firmy.

Niestety, misja Virgin Galactic nie tylko nie dotrze do gwiazd, ale także misji dwuipółgodzinnej zabraknie przestrzeni kosmicznej, przynajmniej zgodnie z definicją uzgodnioną na szczeblu międzynarodowym.

VSS Unity to samolot kosmiczny (może po prostu samolot?), który wylatuje w powietrze z brzucha samolotu transportowego na wysokości około 15 km, a następnie leci na wysokość około 80 km, pozwalając pasażerom czuć się prawie nieważkimi przez około sześciu minut i zajrzyj w krzywiznę Ziemi.

Problem Sir Richarda polega na tym, że FAI definiuje granicę między ziemską atmosferą a przestrzenią kosmiczną jako znajdującą się 100 kilometrów powyżej średniego poziomu morza na Ziemi, tak zwaną Linię Karmana, która jest o 20 kilometrów wyższa niż to, dokąd zamierza się udać.

Definiowanie granicy przestrzeni stanowi pewne wyzwanie. Atmosfera ziemska nie kończy się nagle, ale stopniowo staje się cieńsza na większych wysokościach. Mówiąc bardzo prosto, rozwiązanie fizyka Theodora von Karmanna polegało na zdefiniowaniu krawędzi przestrzeni jako najwyższego punktu, w którym samolot może lecieć bez osiągania prędkości orbitalnej.

Podczas gdy sam Kerman i FAI uważają, że wysokość ta wynosi 100 kilometrów, sir Richard ma przy sobie Siły Powietrzne USA i NASA. Obydwa określają granice przestrzeni na 80 kilometrów nad poziomem morza, po części dlatego, że ustawienie jej na 100 kilometrów skomplikowałoby problemy z amerykańskimi samolotami obserwacyjnymi i satelitami rozpoznawczymi — chociaż Departament Obrony zgadza się z definicją FAI.

Nie jest jasne, czy ta definicja jest objęta drobnym drukiem biletów dla klientów Virgin Galactic, ale ostatecznie firma zamierza obsługiwać wiele lotów turystyki kosmicznej rocznie i ma już ponad 600 klientów za 250 000 (189 000 funtów) miejsc – w tym Justin Bieber i Leonardo DiCaprio.

Ogłaszając swoje miejsce w samolocie na skraj kosmosu, Jeff Bezos powiedział: „Odkąd skończyłem pięć lat, marzyłem o podróży kosmicznej. 20 lipca zamierzam polecieć z moim bratem”.

Pocisk New Shepard firmy Blue Origin jest już w stanie tam dotrzeć, osiągając maksymalną wysokość ponad 100 km, ale jego wysokość nie została potwierdzona dla czterech pasażerów.

Tymi pasażerami są Jeff Bezos i jego brat Mark, 82-letni tajemniczy klient, który zapłacił 28 milionów dolarów (20 milionów funtów) za miejsce na aukcji. Mary Wallace „Wally” Funk, kobieta, która w latach 60. szkoliła się na astronautów, ale ze względu na płeć odmówiono jej możliwości udania się w kosmos.

Chociaż misja Virgin Galactic rozpocznie się w dniu premiery, dzięki zaproszeniu Wally’ego Funka udaje jej się zwabić Bransona, by wysłał w kosmos słynną ofiarę niesprawiedliwości płci – już przeznaczyła pieniądze na podróż z Virgin Galactic.

Doprowadzenie pasażerów na żądaną wysokość zajmie trzy minuty, po czym będą mieli kolejne trzy minuty, aby cieszyć się nagłą nieważkością. Pozwoliłoby im odpiąć pasy i unosić się w powietrzu, a także sprawdzać krzywiznę Ziemi przez jedno z okien kapsuły. Nieco ponad 10 minut po wystrzeleniu statek kosmiczny wyląduje na Ziemi.

Lot 20 lipca odbędzie się odpowiednio w rocznicę lądowania na Księżycu w 1969 r., ale w przeciwieństwie do misji Apollo, nie byłoby człowieka kierującego jednostkami. Zamiast tego, statek kosmiczny New Shepard Blue Origin jest w pełni autonomiczny i będzie podążał za zaprogramowanym harmonogramem misji przed powrotem na spadochronie na Ziemię.

Firma powiedziała, że ​​spodziewa się sprzedać miejsca na więcej rejsów w przyszłości, ale nie jest jasne, jak to się stanie, a bilety New Shepard nie zostały jeszcze sprzedane publicznie.

„Chcę umrzeć na Marsie – nie tylko z powodu uderzenia” – powiedział kiedyś sarkastycznie Elon Musk, chociaż nigdy nie ogłosił swojego bezpośredniego zamiaru podróży w kosmos.

W przeciwieństwie do Bezosa i Bransona, firma Musk zajmująca się lotami kosmicznymi, SpaceX, ma długą i udaną historię wystrzeliwania ładunków o długości ponad 100 km.

SpaceX ogłosił, że do końca roku wystrzeli na orbitę całkowicie cywilną misję, w której pasażerowie będą faktycznie krążyć wokół planety przez maksymalnie cztery dni przed powrotem na Ziemię.

Cztery miejsca dla załogi misji zostały opłacone przez Jareda Isakmana, założyciela Shift4 Payments, który odmówił ujawnienia kosztów.

Isaacman przekazuje dwie ławki szpitalowi St Jude Children’s Research Hospital w Memphis, z których jedna jest przekazywana tamtejszemu pracownikowi, a druga ma na celu zwrócenie uwagi na członka społeczeństwa. Ma nadzieję zebrać 200 milionów dolarów (145 milionów funtów) na szpital, wraz z własną darowizną w wysokości 100 milionów dolarów (72 miliony funtów).

Elon Musk sam nie wspomniał o podróży na tę misję, chociaż sporządził długi plan podróży na Marsa, plany, które zostały opisane jako niebezpieczne złudzenie Napisane przez głównego astrofizyka Wielkiej Brytanii, Lorda Martina Reesa.

W 2016 roku Musk przedstawił swoją wizję vision Budowanie kolonii na Marsie „W naszym życiu” – z pierwszą rakietą, która do 2025 r. zepchnie ludzi na Czerwoną Planetę

Firma od wielu lat wykorzystuje w swoich materiałach promocyjnych obraz powierzchni Marsa przechodzącego (ziemską) transformację. Jednak Badanie sponsorowane przez NASA opublikowane w 2018 r. Plany te zostały odrzucone jako niemożliwe przy dzisiejszej technologii.

Musk niedawno napisał na Twitterze, że wierzy, że „możliwe jest stworzenie samowystarczalnego miasta na Marsie do 2050 roku, jeśli zaczniemy za pięć lat”, ale jak dotąd SpaceX nie zaplanowało żadnych misji na tę planetę.