Astronomowie odkryli najbliższe Ziemi supermasywne czarne dziury – i łączą się w „potwora”

Astronomowie odkryli parę supermasywnych czarnych dziur bliżej Ziemi niż jakakolwiek wcześniej odkryta.

Duet znajduje się 89 milionów lat świetlnych od naszej planety w konstelacji Wodnika, ponad 380 lat świetlnych bliżej niż najbliższa para czarnych dziur.

Dwie czarne dziury są również bliżej siebie niż jakakolwiek inna odkryta dziura, oddzielone jedynie 1600 latami świetlnymi. Ostatecznie te dwa połączą się w „jedną potworną czarną dziurę, prawdopodobnie w ciągu najbliższych 250 milionów lat”, powiedział Holger Baumgardt, profesor z University of Queensland.

Te masywne studnie grawitacyjne mają niewiarygodnie gęste masy, które astronomowie z Obserwatorium w Strasburgu we Francji byli w stanie zmierzyć, obserwując, jak manipulują otaczającymi je gwiazdami.

Największa czarna dziura, położona w centrum galaktyki sklasyfikowanej jako NGC 7727, miała masę około 154 milionów mas Słońca. Tymczasem jego towarzysz miał masę 6,3 miliona mas Słońca.

Astronomowie od dawna podejrzewali, że w galaktyce znajdują się dwie czarne dziury, ale do tej pory nie byli w stanie potwierdzić ich istnienia. Dzieje się tak, ponieważ duże ilości promieniowania wysokoenergetycznego, które obaliłyby ich istnienie, są dla nas niewidoczne.

„Nasze odkrycie sugeruje, że może istnieć wiele pozostałości po fuzji galaktyk i mogą one zawierać wiele ukrytych supermasywnych czarnych dziur, które wciąż czekają na odkrycie” – mówi Karina Vogel, astronom z Obserwatorium w Strasburgu.

„Całkowita liczba znanych supermasywnych czarnych dziur w lokalnym wszechświecie może wzrosnąć o 30 procent”.

Eksperci sugerują, że oczekuje się, że poszukiwania par podobnie ukrytych supermasywnych czarnych dziur zrobią duży krok naprzód dzięki Ekstremalnie Dużym Teleskopowi (ELT), który ma rozpocząć pracę jeszcze w tej dekadzie na pustyni Atacama w Chile.

„To wykrycie pary supermasywnych czarnych dziur to dopiero początek” – powiedział współautor Steffen Mieske, astronom z ESO w Chile i szef operacji ESO Paranal Science.

Dodatkowe pokrycie przez Agencję Prasową