All Black Centurion Owen Franks pragnie pomóc młodym krzyżowcom

Gwiazda Crusaders, Owen Franks, powrócił, podpisując kontrakt z drużyną, dla której rozegrał ponad 150 meczów.

W środę potwierdzono, że 35-latek zastąpi Olliego Jagra na sezon Super Rugby 2024, po tym jak Jagr wrócił do Irlandii, aby grać w drużynie Munster.

Franks ostatni raz grał dla Crusaders w 2019 roku i jest piątym zawodnikiem z największą liczbą występów (153) w historii klubu, za Wyattem Crockettem, Samem Whitelockiem, Kieranem Reidem i Andym Ellisem.

„Prawdopodobnie jestem winien kawę mojemu koledze Olliemu Jagrowi, ponieważ dał mi szansę” – powiedział Franks mediom zebranym w środę w Rugby Park w Christchurch.

108-Test All Black nie wracał do Garden City przez długi czas po zakończeniu okresu we francuskim klubie Toulouse, który chciał go ponownie podpisać.

Jednak Franks zdecydował się wrócić do domu jeszcze zanim trener napastników Crusaders, Dan Perine, wysłał mu wiadomość z pytaniem, czy chciałby ponownie zagrać w drużynie, którą reprezentował w latach 2009–2019.

„Kiedy dostałem tę szansę, nie mogłem być bardziej zachwycony. Po pierwsze: po prostu szansa na kontynuację, a po drugie: nie ma lepszego uczucia, móc reprezentować skąd pochodzisz i ludzi, wokół których dorastałeś” – powiedział Franks: dodając, że odpowiedział na wiadomość Perrina w ciągu 10 sekund, prawie.

Franks opuścił Crusaders i przeszedł do angielskiej drużyny Northampton cztery lata temu. Kiedy wrócił do domu przed sezonem Super Rugby 2022, krzyżowcy byli zainteresowani jego powrotem do Christchurch, ale skład ich składu oznaczał, że nie mogli go naciskać.

Zamiast tego podpisał dwuletni kontrakt z Hurricanes, grając zaledwie 12 meczów w ciągu dwóch sezonów po serii kontuzji, w tym zerwania ścięgna Achillesa.

Kiedy jednak w tym miesiącu Jagr poprosił o wcześniejsze rozwiązanie kontraktu, nowy trener Rob Penney i Perine nie tracili czasu na kontaktowanie się z Franksem.

Główny rekwizyt ponownie połączy siły z długoletnim wolnym agentem Joe Moodym, a George Bauer to jedyny inny rekwizyt w składzie, który był także w pobliżu, gdy Franks ostatni raz miał na sobie czerwono-czarny strój.

World Cup All Blacks Fletcher Newell, Tamaiti Williams i Finlay Brewis to pozostali rekwizyci zakontraktowani na rok 2024.

„Żelazo wyostrza żelazo dla grupy z pierwszego rzędu, w ten sposób można stworzyć świetny pierwszy rząd, a tutaj żelaza nie brakuje” – powiedział Franks.

Choć rozumiał, skąd wziął się jego kolega z drużyny Crusaders, Ryan Crotty, który ostatni raz grał w barwach Czerwonych i Czarnych w 2019 r., kiedy powiedział, że nie chce wchodzić w drogę młodym zawodnikom, Franks dał jasno do zrozumienia, że ​​ma inne nastawienie . .

„Myślę, że to naprawdę ważne, aby ci młodsi gracze czasami musieli pokonywać kamienie na drodze i nie mam problemu z tym, że na mnie nadepną, ale zamierzam naciskać na tych młodszych graczy tak mocno, jak tylko potrafię”.

Perrin opisał Franksa jako „absolutnego profesjonalistę”, kogoś, kto z pewnością doda umiejętności wyszukiwania do już obciążonej grupy napastników.

„Z tego, co widziałem po jego meczach z Tuluzą, jest w najlepszej formie w swojej karierze”.

Kiedy słowa Perrina skierowano do Franksa, weteran powiedział, że fakt, że w „brutalnych” francuskich rozgrywkach zajął siedem miejsc w pierwszej czternastce, oznacza, że ​​po sporadycznej grze w ostatnich latach nabrał pewności siebie.

Dodanie Franksa do Crusaders uzupełnia ich 39-osobowy skład, w którym znajduje się o jednego zawodnika więcej niż zwykle, chociaż dziwka Cody Taylor weźmie sobie wolne, aby nie grać i prawdopodobnie opuści większość sezonu zasadniczego.

Crusaders, bez All Blacks, spotykają się w Christchurch w czwartek na dwutygodniowym przedsezonowym bloku treningowym, pierwszym pod okiem Binniego, zastępcy trenera All Blacks Scotta Robertsona i człowieka, który dał Franksowi debiut w Canterbury NPC w 2007 roku.

„Naprawdę dobry facet… Był naprawdę dobry dla mnie jako młodego zawodnika. Pamiętam, że był trenerem, który dał ci dużo pewności siebie. Czasami widzę kilku młodych zawodników i wywierają na nich dużą presję, zanim czasami rzeczy, które trenerzy mogą powiedzieć lub czego się od nich oczekuje „Ale on jest bardzo pozytywną osobą”.