Naukowcy odkryli, że za uszkodzenia neurologiczne odpowiedzialna jest odpowiedź immunologiczna, a nie ostre infekcje wirusowe

Od lat panuje przekonanie, że ciężkie infekcje wirusowe, takie jak Zika czy COVID-19, są bezpośrednio odpowiedzialne za uszkodzenia neurologiczne, ale naukowcy z Uniwersytetu McMaster odkryli, że stoi za nimi odpowiedź układu odpornościowego.

Badanie opublikowano 5 lutego 2024 roku w czasopiśmie Komunikacja przyrodnicza, kierowana przez dr Elizabeth Balint student Uniwersytetu McMaster oraz Ali Al-Ashkar, profesor na Wydziale Medycyny i kanadyjskiej katedry badań nad naturalną odpornością i funkcją komórek NK.

„Chcieliśmy zrozumieć, dlaczego tak wiele infekcji wirusowych wiąże się z chorobami neurologicznymi” – mówi Balint. „Nasze dowody sugerują, że to nie sam wirus powoduje szkody, ale raczej unikalna grupa limfocytów T, które są częścią układu odpornościowego, i które w rzeczywistości są odpowiedzialne za szkody”.

Aby dojść do tego wniosku, zespół McMastera skupił się na wirusie Zika. Zgodnie z oczekiwaniami podczas testów laboratoryjnych naukowcy odkryli limfocyty T specyficzne dla wirusa Zika i zaprojektowane w celu eliminacji zakażonych komórek. Znaleźli też coś jeszcze.

„Interesujące w naszym badaniu było to, że chociaż znaleźliśmy pewne komórki T specyficzne dla wirusa Zika, zidentyfikowaliśmy komórki, które nie działały jak normalne komórki T i zabijały wiele komórek, które nie były zakażone wirusem Zika”.

Komórki te nazywane są NKG2D+CD8⁺ Limfocyty T i badacze twierdzą, że ich agresywna reakcja jest odpowiedzialna za uszkodzenia neurologiczne spowodowane infekcjami innymi niż wirus Zika, takimi jak COVID-19, a nawet wstrząsem septycznym.

Agresywna reakcja jest wynikiem wytwarzania przez organizm dużych ilości białek zapalnych zwanych cytokinami, które w umiarkowanym stopniu pomagają koordynować reakcję organizmu w walce z infekcją lub urazem, informując komórki odpornościowe, dokąd mają się udać i co robić, gdy przybędą.

„Jeśli komórki odpornościowe organizmu nadmiernie reagują i wytwarzają nadmierną produkcję cytokin zapalnych, stan ten doprowadzi do niespecyficznej aktywacji naszych komórek odpornościowych, co z kolei prowadzi do ubocznych uszkodzeń” – mówi Al-Ashkar. „Może to mieć poważne konsekwencje, jeśli wystąpi w organizmie mózg.”

Odkrycie to oferuje badaczom i naukowcom nowy cel w leczeniu chorób neurologicznych wywołanych ostrymi infekcjami wirusowymi. Tak naprawdę Balint znalazł już obiecujące leczenie.

„Elizabeth przetestowała przeciwciało, które może zapobiegać i leczyć całkowicie wyniszczającą neurotoksyczność na modelu zwierzęcym, które jest już w trakcie badań klinicznych różnych zastosowań u ludzi” – mówi Al-Ashkar.

Balint ma nadzieję kontynuować swoje prace nad znalezieniem skutecznego leczenia u ludzi.

„Jesteśmy zainteresowani zbadaniem kilku innych wirusów, co pomoże nam znaleźć najlepsze opcje leczenia” – mówi Balint.