Nick Dunlap: Amator wygrywa PGA Tour po raz pierwszy od czasu Phila Mickelsona w 1991 roku

Nick Dunlap opanował nerwy i został pierwszym amatorem, który wygrał turniej PGA Tour od czasów Phila Mickelsona w 1991 roku.

20-latek w końcówce oddał uderzenie z wysokości sześciu stóp i jednym strzałem zdobył tytuł American Express od Christiana Bezuidenhouta z Republiki Południowej Afryki.

To był jego czwarty turniej PGA Tour po tym, jak w trzech poprzednich nie dostał się do finału.

„Wspaniale jest móc tego doświadczyć jako amator” – powiedział pełen emocji Amerykanin, gdy został objęty przez rodziców w Kalifornii.

„Mam rację czy nie, ale gdybyś powiedział mi w środę wieczorem, że mam szansę wygrać ten turniej, nie uwierzyłbym ci”.

Mickelson, sześciokrotny mistrz wagi ciężkiej, napisał w X: „Co za fantastyczny występ Nicka Dunlapa. Gratulujemy niesamowitego zwycięstwa”.

Dunlap jest siódmym amatorem, który wygrał wydarzenie PGA Tour, ale jego szanse na wygraną są już wysokie po tym, jak w zeszłym roku naśladował Tigera Woodsa i stał się drugim graczem, który zdobył tytuły US Junior Amateur i US Amateur.

Jego ostatnia runda na stadionie Pete Dye Stadium Course w La Quinta zakończyła się podwójną bogey szóstką po tym, jak 7-ego wbił piłkę do jeziora, gdy zobaczył, jak jego trzystrzałowe prowadzenie wyparowało.

Jednak student Uniwersytetu Alabama odpowiedział stylowo trzema birdie na kolejnych dziewięciu dołkach, a zakończył grę z wynikiem 1 poniżej 70, odpierając szarżującego Bezuidenhouta.

Południowoafrykański zawodnik, który w 15. minucie oddał strzał klinem ze 138 jardów, pokonując orła dwa poniżej 65 metrów, również wyprzedził tego ostatniego uderzeniem 7 poniżej 65 metrów, ustalając docelowy klub na 28 poniżej.

Dunlap, który 16 stycznia w przypadku birdie spadł do 29 poniżej, przyznał, że nie był świadomy birdie Bezuidenhouta na ostatnim dołku, a kiedy stał nad swoim przedostatnim uderzeniem, myślał, że ma dwa strzały przewagi.

Jego uderzenie przeleciało w prawo i uderzyło widza, po czym przypadkowo zatrzymało się dwa metry od krawędzi greenu. Podciął do sześciu stóp i bez nerwów uderzył putt, po tym jak jego posiadacz powiedział mu: „To jest w środku po lewej stronie, zrobiłem tego już milion”.

Ponieważ jest amatorem, Dunlap nie otrzyma żadnej nagrody pieniężnej, a czek na zwycięzcę o wartości 1,5 miliona dolarów (1,18 miliona funtów) trafi do Bezuidenhout.

Zapytany, czy naturalnym następnym krokiem będzie przejście na zawodowstwo, odpowiedział: „Nie wiem. Muszę poświęcić chwilę, aby to, co się stało, trochę do mnie dotarło”.

„Ta decyzja nie dotyczy tylko mnie. Ma wpływ na wiele osób i oczywiście postaram się czerpać z tego przyjemność”.