Pierwsza na świecie „dramatyczna” podróż na Antarktydę

Jako naukowiec Joshua Mountjoy wiedział, że wyprawa na zamarznięty kontynent była wyjątkowym i uprzywilejowanym przeżyciem, ale widok „najniższego w historii pokrycia lodem morskim na całej Antarktydzie” wzbudził w nim niepokój.

Mountjoy, który był naukowcem z Niwy, mieszkał przez ostatnie sześć tygodni na pokładzie statku badawczego Tangaroa, a jego „dramatyczna” pierwsza podróż na Antarktydę wykazała niższe poziomy lodu morskiego latem niż oczekiwano.

Podczas misji Tangaroa przebył 11 500 km z 20 naukowcami i 18 członkami załogi na pokładzie i dotarł do największego na świecie morskiego obszaru chronionego, Morza Rossa.

„Wciąż mieliśmy do czynienia z dużą ilością lodu morskiego. Mężczyźni, którzy byli tam tak długo, widzieli, że przy wejściu do Morza Rossa znajdował się most z lodu morskiego – już go tam nie było” – powiedział Mountjoy .

Czytaj więcej:
* Statek badawczy Niwy Tangaroa uderza w wzburzone morze w drodze powrotnej z Antarktydy
* Zespół eksploracyjny Antarktydy przygotowuje się do pobierania danych z podwodnych mikrofonów w celu śledzenia kaszalotów
* Żagle z Wellington’s Antarctic Expedition, rzadkiej ekspedycji w zamkniętym świecie

„Oczywiście latem następuje znaczna redukcja lodu morskiego, która z każdym rokiem staje się coraz bardziej widoczna. Wielu członków załogi statku przybywa na Morze Rossa od ponad 20 lat i widzi duże zmiany.”

Naukowcy na pokładzie próbują ustalić, czy unikalny ekosystem Antarktydy został dotknięty zmianami klimatycznymi i działalnością człowieka.

Mountjoy, który nigdy nie był na Antarktydzie, spędził większość czasu w Tangaroa, ale miał jedną wycieczkę na ląd, aby pobrać próbki.

„To, co mierzymy na Antarktydzie, to woda wypływająca z Morza Rossa i woda powracająca, aby ją zastąpić. To kluczowy czynnik napędzający cyrkulację oceaniczną” – powiedział.

Powiedział, że ponieważ 90% ciepła Ziemi jest uwięzione w oceanie, zmiany prądów oceanicznych mogą zmienić klimat na Ziemi.

Tak więc topnienie pokrywy lodowej, które przyczyniłoby się do podniesienia poziomu mórz, nie było jedyną zmianą zachodzącą na Antarktydzie.

„Zmiana klimatu może wystąpić w krajach takich jak Nowa Zelandia, gdzie obserwujemy zmiany w cyrkulacji oceanicznej”.

Mimo to Mountjoy powiedział, że praca wokół lodowców i 4000-metrowych szczytów była „niesamowitym” doświadczeniem.

„Powietrze jest bardzo czyste. W ładny dzień widać od razu serce pasma górskiego.”

Gdy temperatura spadła do -7,5°C, gdy Tangaroa dotarła do Przylądka Whetstone, a „mroźne wiatry” zeszły z lodowca, na powierzchni oceanu utworzył się „lodowy naleśnik” – zdarzenie, które miało miejsce, gdy temperatura spadła poniżej zera°C i na powierzchni oceanu. Morze zaczyna zamarzać.

„Kiedy masz fale, które możesz zobaczyć, to tak, jakby ktoś potrząsał dywanikiem. Ale ponieważ jesteś w oceanie, a nie przez fale, to jest to pokrywa lodowa, a fale przez nią przepływają”.

„I to brzmi absolutnie niesamowicie” – powiedział.

Ale jego najlepsze wspomnienia dotyczą ostatniego „śmiertelnie cichego” poranka.

„Był piękny, błękitny poranek, wokół nas góry lodowe, a kiedy kończyliśmy mijać grupę orków, a potem, gdy zaczęliśmy się odwracać, aby wrócić do Wellington, było około pięciu lub sześciu strąków każdego z nich kilkanaście orków.

„Łódź była w zasadzie otoczona orkami w całym miejscu. To była jedyna taka rzecz w życiu.

W ciągu sześciu tygodni zespół przetworzył 15 000 litrów wody morskiej, nagrał 25 godzin materiału wideo dna morskiego i zebrał ponad 5000 próbek biologicznych.

W czwartek po południu Tangaroa zadokował w Wellington, a od piątku Mountjoy naukowiec rozpocznie analizę próbek i zebranych danych, a dodatkowe monitorowanie dostarczy dodatkowych informacji w ciągu najbliższych dwóch lat.