Naukowcy z Kiwi dokonują zdumiewającego odkrycia setki metrów pod lodem Antarktydy

Ujście rzeki początkowo obserwował Huw Horgan, profesor nadzwyczajny geofizycznej glacjologii w Centrum Badawczym Antarktyki Te Herenga Waka i kierownik projektu.

Horgan przyglądał się zdjęciom satelitarnym Lodowego Szelfu Rossa ze swojego komputera w biurze, kiedy coś przykuło jego uwagę. Odkrył rowek w lodzie i podejrzewał ujście pod lodem.

Naukowcy już wiedzą, że pod lodami Antarktydy znajduje się sieć ukrytych słodkowodnych jezior i rzek. Dr Horgan powiedział, że te ukryte rzeki nie zostały jeszcze bezpośrednio zbadane.

„Dotarcie do tej rzeki i spróbowanie jej było jak pierwsze wejście do ukrytego świata. Na powierzchni lodowego urwiska znajduje się niewielka dolina, która wkrada się w wybrzeże. Poniżej znajduje się jaskinia przypominająca katedrę, wysoka na setki metrów, tętni życiem. Wszystko to jest ukryte pod ogromnym lodowym klifem, powiedział dr Horgan.

„To była niesamowicie ekscytująca wyprawa ze względu na rzadką okazję do zbadania tego typu środowiska. Zostawiliśmy tam narzędzia, które zapewnią obserwacje przez wiele lat.”

„To powie nam o przepływie wody, temperaturze i ciśnieniu w 2-minutowych odstępach, dzięki czemu będziemy mogli uzyskać dobry obraz tego, jak zachowuje się rzeka i jak wchodzi w interakcje z oceanem i pokrywą lodową”.

Na tym wyniki się nie skończyły – zespół opublikował swoją kotwicę na kilka dni przed dramatyczną erupcją wulkanu Tonga. Podczas badania estuarium ich instrumenty wykryły dużą zmianę ciśnienia, gdy tsunami przeszło przez jamę.

Widząc uderzenie wulkanu Tonga, który wybuchł tysiące kilometrów dalej, powiedział Stevens, pokazuje, jak połączona jest planeta.

„Oto jesteśmy, w zapomnianym zakątku świata, widząc w czasie rzeczywistym efekty wydarzeń, które wydawały się odległe od świata. To było niesamowite” – powiedział.

Dr Richard Levy z GNS Science i Te Herenga Waka – Victoria University of Wellington prowadzi program, który wspierał odkrycie.

Dr Levy powiedział, że podkreśla to, jak wiele można się dowiedzieć o Antarktydzie.

„Pokrywy lodowe mają ogromny wpływ na poziom morza. Nie tylko pracujemy nad ustaleniem, co zrobią najlepiej w przyszłości, ale musimy po drodze dokonać tych niesamowitych i nieoczekiwanych odkryć”.